The College Show

La temporada pasada nos dejó momentos sensacionales. Fueron los triples de Jimmer Fredette al frente un college de religión mormona cómo lo es BYU que pasó por una temporada excepcional; la canasta de Kemba Walker ante Pittsburgh sobre la bocina para darle el título de la Big East a UConn; la machada de Morehead State eliminando a las primeras de cambio en el 'crunch time' a unos Louisville Cardinals que se postulaban cómo candidatos a ganar el Madness con Preston Knowles, Peyton Siva, Chane Behanan y Chris Smith en sus filas y con Kenneth Faried por el lado de los Eagles; las grandísimas gestas de 'cenicientas' cómo VCU y Butler, llegando a la Final Four eliminando a grandes equipos que se interpusieron en sus respectivos caminos y un largo etcétera.

Pero esta temporada, nos está dejando momentos grandes. A lo largo de lo que llevamos de temporada hemos visto cómo Kentucky caía en el Assembly Hall de Indiana ante los Hoosiers con un triple sobre la bocina de Christian Watford, en un duelo casi épico; el nivelazo de Doug McDermott en Creighton; la gesta de Jordan Taylor ante los Spartans de Michigan State, anotando dos pedazo de triples para intentar ganar el partido que a posteriori acabarían perdiendo tras anulársele correctamente un buzzer-beater increíble a Evans por parte de Wisconsin; el tapón crucial de Anthony Davis a John Henson en el DUELO del año 2011, el UNC-Kentucky disputado en el Rupp Arena; la buena temporada de Rutgers Scarlet Knights, que derrotaron a potencias cómo Florida y Connecticut, con una plantilla jovencísima; la derrota sonrojante por 33 puntos de North Carolina ante unos Seminoles de Florida State que estuvieron impresionantes en los dos lados de la cancha, propiciando así la derrota más abultada de Roy Williams desde que está al frente del banquillo de los Tar Heels; el gran momento de forma por el que pasan los Missouri Tigers con un quinteto titular enmarcable; el triple de Snaer para dar la victoria a los Seminoles ante los Duke Blue Devils, cortando una racha de victorias consecutivas en su feudo dejándola en 45 victorias seguidas, seguida posteriomente por el upset de Notre Dame para hacer sumar a los Orangemen de Syracuse su primera derrota tras 21 partidos jugados y seguido de la, hasta el momento, imbatida Murray State, con Isaiah Canaan al frente de los Racers. Y la lista sigue.

Sin embargo, me gustaría destacar el genial rendimiento de Mizzou, que cuentan con 4 séniors cómo Kim English, Marcus Denmon, Matt Pressey y Ricardo Ratliffe y el sophomore, hermano pequeño de Matt Pressey, Phil 'Flip' Pressey. El quinteto que forman estos Tigers les ha ayudado a mantener un nivel ofensivo sensacional, imprimiendo un ritmo frenético en las transiciones y lanzando bien de tres. Y es que, además, no es que cuenten con un pívot excesivamente alto cómo Ricardo Ratliffe, que se busca la vida ahí dentro de la zona y hacerlo con mucho acierto. A mi modo de ver, estos Tigers merecen algo más que el título de la Big 12, que promete un desenlace ilusionante. Tanto Baylor cómo Missouri parten cómo favoritos, pero nadie descarta a una Kansas que, aunque no tenga una gran plantilla, cuenta con uno de los mejores jugadores de la NCAA actualmente cómo lo es Thomas Robinson, además de Tyshawn Taylor cómo escudero de lujo.

Luego, otro momento que hay que remarcar y seguir mirándolo con lupa es el culebrón del próximo nº1 de la generación 2012 cómo lo es Shabazz Muhammad. Indeciso con su elección de programa universitario, UNLV, Kansas, Kentucky y Duke son los mejores situados para tenerlo en la plantilla de la próxima temporada. Y últimamente, parece ser que al jugador le empieza a convencer la opción de quedarse en UNLV. Veremos cómo se desarrolla el tema.

Por otra parte, destacar a un gran grupo de freshman que exhiben su talento en sus respectivos equipos y que podrían tener futuro NBA. De momento, mi top5 de la temporada es: 1- Michael Kidd-Gilchrist (Kentucky) 2- Tony Wroten (Washington) 3.- Cody Zeller (Indiana) 4.- Trey Burke (Michigan) 5.- Anthony Davis (Kentucky). Mención especial para Bradley Beal (Florida), LaDontae Henton (Providence), Jarnell Stokes (Tennessee), Quincy Miller (Baylor), Andre Drummond (UConn) y Austin Rivers (Duke).

Y cómo notas negativas, las lesiones de jugadores cómo Tom Abromaitis por parte de Notre Dame y la de Dexter Strickland por UNC, calificadas cómo graves y perdiéndose la temporada. La expulsión de Reeves Nelson en UCLA por mala conducta y también la de Watkins en Utah, y sobretodo, el lamentable espectáculo que se nos brindó en el derbi de Cincinatti en la batalla campal dónde ambos equipos salieron perjudicados con sanciones.

Y bueno, eso es casi el principio. El show universitario de cara al Madness puede ser un gran aliciente para engancharse a esta maravillosa liga de baloncesto universitario.

Oh, New York

Un más que aceptable mercado de agentes libres de 2011, fichando a Stoudemire y a Raymond Felton, se les quedó un equipo que, quién lo diría, daría sus frutos durante. Eso sí, tan sólo media temporada.

Hasta entonces, nadie era capaz de creer que el 'estropicio' que haría el bueno de James Dolan que no dejaría a nadie indiferente. Para muchos, era un grandísimo traspaso para los de la Gran Manzana, para otros un estropicio a la buena química conseguida además de contar resultados, que eran lo suficientemente buenos. Ésta última opinión fue más generalizada entre los fans más veteranos de New York, mientras que la primera era más por márketing y por conseguir juntar a dos estrellas en Nueva York en muchos años.

Día 21 de febrero de 2011: Los Knicks envían a Denver a Wilson Chandler, Raymond Felton, Danilo Gallinari, Timofey Mozgov, una 1º ronda de 2014, una 2º ronda de los Warriors de 2012, otro pick del Draft de los Warriors y 3 millones de dólares.

Los Nuggets enviaban a Chauncey Billups, Carmelo Anthony, Shelden Williams, Anthony Carter y Renaldo Balkman a los New York Knicks.

En este traspaso, por narices, los Knicks tenían que desprenderse de jugadores importantes*. Con eso, los Knicks lograron un peor balance que con su equipo de la media temporada. Chauncey no se habituaba a los sistemas de D'Antoni (apenas sistemas) y el equipo jugaba en las manos de Stoudemire y Melo, y en contadas ocasiones Douglas. El caso también, es que no había banquillo. Es decir, nadie que aportase algo real al equipo, a excepción, cómo he dicho, de partidos buenos de Toney Douglas, lo único potable del banquillo y a parar de contar. Además de que seguían siendo un equipo que no ofrecía garantías, refiriéndome a una irregularidad pasmosa (todos sabéis a lo que me refiero, sobretodo los fans de los Knicks que lean esto).

*Jugadores importantes: Quinteto titular.

Con eso, los Playoffs volvían a Nueva York frente a un clásico, los Boston Celtics. Acabaron arrollando. Total, 4-0 y cómo dirían muchos, los 'orgullosos verdes' mandaban a los Knickerbockers y a sus fans a pescar. La ilusión de los de la Gran Manzana se fue al garete, y dejaban sus posibilidades para la temporada siguiente.

Esa temporada siguiente ha llegado. La ciudad de Nueva York afrontaba en un principio mejores sensaciones que la temporada anterior. Su calendario daba el pistoletazo de salida el día de Navidad, tras haberse solucionado el lockout, y precisamente contra Boston. Más ilusión en las gradas neoyorquinas con las recientes adquisiciones de un rookie prometedor cómo Iman Shumpert, Josh Harrellson y con un pívot. Ése pívot es Tyson Chandler, que renunció a seguir con el vigente campeón para firmar por un proyecto ilusionante para él y por un multimillonario contrato, rozando el máximo.

Vencieron a Boston y su moral subió por las nubes, pero perdieron los dos siguientes contra Lakers y Golden State. Vencieron en Sacramento, pero perdieron ante rivales de menor nivel cómo Toronto y Charlotte en el Madison. Actualmente, tres victorias seguidas en su haber desde entonces, pero en el mítico Madison siguen sin convencer, con un juego sin ideas y cero defensa.

A mi modo de ver, si las cosas iban bien anteriormente para qué cambiar.

Me explico, jugaban bien con Gallinari, Fields, Chandler, Felton y Stoudemire juntos. Carmelo y Stoudemire se rumorea que no se llevan del todo bien. También hay runrún y rumores de posible traspaso de Stoudemire. Suena Howard, pero falta un base. Fields no rinde cómo el año pasado. Toney Douglas no es jugador para ser base y menos para un sitio tan exigente cómo NY.

La grada comandada por Spike Lee aguanta cada vez menos, mucha irregularidad, D'Antoni no funciona y Dolan podría apretar el botón de 'trade' en algún que otro momento.

Oh, New York, eres de lo que no hay.

Un talento escondido en las profundidades de Utah

Muchos desconocíamos, o desconocemos, el talento de un jugador que nació en Oakland, pero que decidió llevar su talento mucho más allá para recalar en un pequeño paradero del estado de Utah. Este pequeño paradero es la localidad de Weber, concretamente, juega en los Wildcats de Weber State, dónde ya es un jugador a seguir. Hablo de Damian Lillard.

El talento de Damian nació en el High School de Oakland High, dónde fue nombrado para el 1º mejor equipo de la temporada en dos ocasiones, en su año júnior y su año senior. Promedió 20 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias en su año junior, mientras que en su último año cómo jugador de instituto anotó 28 puntos por partido. Junto con todo eso, fue nombrado cómo uno de los mejores jugadores de high school de la área de Oakland en la campaña 2007-08, antes de recalar en la universidad de Weber.

Su temporada freshman estuvo repleta de éxitos. Fue uno de los freshmen que más impactó en la débil Big Sky Conference, además de que fue elegido mejor jugador de primer año en una decisión casi unánime además de formar parte del mejor quinteto de la temporada en su conferencia. Ayudó a los Wildcats de Weber State a conseguir un buen balance de 21-10, y promedió en su temporada freshman 11'5 puntos por encuentro, 4 rebotes y 3 asistencias. Sin duda, la etapa universitaria de Damian ya prometía desde entonces.

Su campaña cómo sophomore también fue más que exitosa. Fue nombrado MVP de la Big Sky Conference y también tuvo el honor de formar parte del First Team All-Conference. También fue mención honorable All-American por la Associated Press. Obtuvo dobles dígitos en anotación en 29 de sus 31 partidos de la temporada. Anotó un total de 19'9 puntos por partido además de promediar 4 rebotes y 3'5 asistencias por encuentro. Su equipo logró un balance de 20-11.

Su suerte cambió en su año júnior, en la que jugó tan sólo 10 partidos con un promedio de 17'7 puntos, pero que se lesionó ante la universidad de Tulsa para lo que restaba de temporada. Anotó dobles dígitos en puntos en todos los partidos que jugó esa temporada. Obtuvo el redshirt médico, por lo que actualmente sigue siendo junior.

Actualmente, es el jugador que encabeza la lista en anotación en toda la Division I de la NCAA, liderando a los Wildcats con 26'6 puntos, 6 rebotes y 3'6 asistencias. Es uno de los anotadores más prolíficos de toda la liga universitaria hoy en día y jugando de point guard con una estatura de 6'3 pies, pero adaptándose más a un juego de combo-guard. Ha anotado más de 10 puntos en los 15 partidos de la actual campaña con Weber State, estableciendo su career-high en anotación con 41 puntos ante San Jose State hace ya algunas semanas. Hoy ante Portland State se acercó con 38 puntos. Podrá llevar a los Wildcats al torneo final o al NIT?

Veremos. El caso es que, por lo que viene mostrando en todo su etapa universitaria, se ha destapado cómo un anotador terrible, muy rápido y buen atleta. Los analistas le califican cómo un jugador a inicios de segunda ronda del Draft NBA o a finales de la primera, pero la verdad, es que sería uno de los robos del Draft si sigue a este nivel.

Lo dejo aquí, mucho cuidado con Damian Lillard, un talento escondido en la Big Sky Conference.

Paul Westphal, primer entrenador cesado de la temporada 2011/12

Siete partidos de la temporada 2011-12 han sido suficientes para Paul Westphal en el banquillo de los Sacramento Kings. La franquicia comandada por los hermanos Maloof cesan al head coach que ha estado dos años en el banco.

Desde la temporada 2008-09, que aceptó el cargo de entrenar a la franquicia californiana tras la destitución de Reggie Theus, que Westphal ha entrenado a los Kings.

Los motivos principales que han obligado a la franquicia destituir al entrenador son los malos resultados obtenidos a lo largo de sus dos años cómo head coach del equipo. Un balance de 51 victorias y 120 derrotas en 171 partidos (29%) nada alentador ha sido un gran motivo para cesar al coach. Además de haber obtenido malos resultados durante esta temporada con derrotas bastante abultadas.

Otro de los motivos que ha obligado a Sacramento realizar el cese es el enfrentamiento que mantenían Westphal y el jugador DeMarcus Cousins. Ambos no mantenían una buena relación desde la llegada del mismo Cousins al equipo californiano. DeMarcus hace poco hizo saber a Sacramento que quería ser traspasado a otro equipo, cosa desmentida por su agente, y fue apartado un partido por el entrenador.

El entrenador que por el momento se hará cargo del equipo será el que era asistente hasta la fecha de Westphal, Keith Smart. Anteriormente Smart ya tuvo experiencia cómo head coach en los Warriors y fue cesado.

Todo y que Smart será el míster provisional de Sacramento, ya empiezan a salir nombres a la palestra que podrían ocupar el banquillo de los Kings a corto plazo. Uno de los nombres que ha salido es el de Brian Shaw, actual asistente en los Indiana Pacers y con anterioridad lo fue en los Lakers.

Con este cese, Paul Westphal se convierte en el primer cese en los banquillos de esta temporada 2011-2012.