Crónica de un fatídico día a un esperado retorno

Día 28 del mes de abril de 2012. Un día muy esperado para todos los seguidores acérrimos y clásicos del baloncesto, concretamente, de la NBA.

La mejor liga del mundo daba pistoletazo de salida, a las 19:00 hora peninsular (1:00 p.m en USA), a uno de los espectáculos más seguidos del deporte mundial, los Playoffs de la NBA. La eterna franquicia de Illinois, sitio dónde se coronó el eterno Michael Jordan, los Chicago Bulls, se enfrentaban a la clásica franquicia de los Philadelphia 76ers en el United Center.

Pabellón abarrotado, camisetas rojas de apoyo incondicional al equipo, los Bulls de Tom Thibodeau coronados cómo los mejores de la temporada regular en la conferencia Este. Una locura. Lo que no sabía nadie, es que la franquicia iba a vivir un momento negro e inesperado. Ése momento, hizo que los seguidores acérrimos Bulls y del baloncesto en general se sintieran impotentes. Hagamos un recordatorio.

Chicago vencía cómodamente en su primer partido con factor campo a favor en los Playoffs a la histórica franquicia de Philadelphia, pero en este caso, el resultado fue lo de menos. 87-99 iban ganando los locales en el United Center, pero...

Minuto 1:25. Balón para Derrick Rose, enfrente Jrue Holiday. Con un cambio de mano rápido y un bloqueo directo de Joakim Noah, Rose consigue deshacerse del base de los Sixers. Minuto 1:23, Rose encara a Spencer Hawes, situado entonces en la bombilla. Cambio de ritmo de Rose que obliga a Hawes a recular y a decantar hacia la derecha. D-Rose realiza un explosivo salto para sentar al rival e intentar uno de sus característicos 'floaters' (1:22). Rose salta para darse impulso, dándole el balón a Boozer forzadamente, pero ¿Qué pasa?

(Silencio profundo)

Algo va mal, y no es el triple de Kyle Korver que acaba de fallar. Se siembra el pánico. Derrick se duele. Pasan los segundos. Derrick se tira al suelo apartándose de la jugada. Los Sixers juegan y Boozer realiza la falta obligada al ver a su compañero tirado en el parqué. Definitivamente, Rose se había fastidiado la rodilla. Los Bulls acabaron ganando el partido (91-103), pero eso poco importó después de presenciar ése fatídico hecho. Lo que había de ser una fiesta y una victoria tranquila de los Bulls acabó en tragedia.

Diagnóstico: "Torn ACL" (ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda).

La cara de Tom Thibodeau al presenciar la lesión lo decía todo, la de los aficionados presentes en el pabellón, la de muchos seguidores del equipo de la ciudad del viento y la de los aficionados al baloncesto en general. El PG de los Bulls se perdería lo que restaba de Playoffs y parte de la temporada siguiente. Terrible noticia para el baloncesto, sobretodo, para los Bulls. Perdían a su estrella y, con él, la eliminatoria ante el #8 clasificado del Este por 4-2.

La temporada de los de Thibs había llegado a su fin, de la peor forma posible, por causas naturales e inesperadas, pero que trajeron consecuencias fatales cómo la eliminación en la postemporada.

(...)

"BELIEF. HOPE. FOCUS. PUSH. DRIVE. ALL IN."

Estos son los ingredientes que nos ofrecía Adidas, creando expectación para el regreso de la gran estrella de los Bulls. Vídeos en los que, básicamente, nos ofrecía el día a día de cómo se iba recuperando la estrella de nativa de Illinois. Gimnasio, rehabilitación, familia, un poco de todo. Contándonos un poco los sentimientos del jugador durante la lesión y el largo período de recuperación. Dichos 'commercials' teniendo éxito, y la famosa marca deportiva vendiendo (lo mejor posible) la vuelta de uno de los iconos más destacados de su plantilla desde un punto de vista bastante personal del jugador nacido en Illinois.

1- BELIEF:

2- HOPE:

3- FOCUS:

4- PUSH:

5- DRIVE:

6- ALL IN:

(...)

BREAKING. Derrick Rose vuelve a entrenar, avanzaron varios medios cercanos a la franquicia de Illinois. Obviamente, entrando poco a poco a la dinámica. Sesiones de tiro a canasta, sprints... Todos, expectantes. La vuelta de Rose cada día más cerca, pero los Bulls sin prisa. Tom Thibodeau seguía manteniendo el discurso:

"Su vuelta está prevista para después del All-Star. Está trabajando bien, progresando (incluso) mejor de lo esperado y acortando plazos. Hay que ser pacientes." 

Discurso monótono, muy del día a día en la actualidad de la ciudad del viento, pero tranquilizador. Lo que sí era inevitable era especular con una vuelta incluso antes de las fechas marcadas. Lo que sí era un hecho es que, el que cayó en el parqué del United Center aquel día 28 de abril, se le vio. Trabajando para volver más fortalecido que nunca a las canchas.

Lo que sí es cierto es que, tanto cuerpo técnico cómo organización están sabiendo llevar con discreción el tema de la vuelta de la máxima estrella. A día de hoy, cada día es un día más en la oficina. Entrenamiento tras entrenamiento se pregunta sobre los progresos de Derrick en los entrenamientos, es decir, algo ya rutinario, pero que no deja de ser importante.

A día de hoy, sigue con su constantes avances físicos con los que ha respondido de forma muy positiva. ¿Qué tipo de progresión? Entrenando ya con contacto, 5x5 y más intensidad día a día. Incluso, viajando con el equipo y participando activamente en las sesiones de tiro previas al partido de su equipo. Siguiendo, por eso, los partidos desde la sombra (en el vestuario) para evitar acaparar focos. Pero poco a poco, entrando en dinámica y avanzando muy rápido.

Y de mientras, los Bulls en el TOP5 del Este, junto con Miami y New York, venciendo en respectivas canchas pero fallando en algunos partidos fáciles. Tirando los partidos adelante mediante una dura y asfixiante defensa, pero fallando en los momentos decisivos y a la hora de cerrar los partidos, notándose en ciertos momentos de la campaña que faltaba ése jugador capaz de anotar en el 'crunch time' y capaz de ganar ciertos partidos solo. Pero aun así, la cosa ha ido mejor de lo esperado.

La preguntas del millón, sin embargo, son:

-¿Serán los Bulls candidatos al anillo en caso de que Derrick Rose vuelva a un buen nivel?

-¿Volverá Derrick Rose a su mejor nivel tras su grave lesión?

Ambas preguntas tienen su relación, pero son cuestiones que con el tiempo acabarán respondiéndose, empezando por febrero.

Y para concluir estas líneas, agradecer aquí unas pinceladas de un par de personas que me han prestado su colaboración. Concretamente, sobre cómo vieron la lesión de D-Rose en ése día 28 de abril:

- David Uña (comentarista en PDR NBA/NCAA; seguidor de los Bulls; @BullsDerrick en Twitter):

"Era nuestro año. El año de los Chicago Bulls. El año donde éramos unos de los favoritos para hacernos con el anillo y olvidar las pasadas finales de conferencia contra Miami. La primera piedra del camino serían los 76ers, pero nadie pensaría que fuese a ser la última. Tras muchas lesiones ése año, Derrick Rose volvía a Playoffs. Pero como vino, se fue. Su rodilla le falló, y con ella toda aspiración de los Bulls. El silenció se apoderó del United Center, de todo Chicago, de cada aficionado que compone la Bulls Nation, y lo más importante, y seguro que durante unos minutos, el silencio se apoderó del baloncesto."

- Andrés Monje (narrador y comentarista en PDR NBA; creador del blog "Basketball IQ"; @A_Monje en Twitter):

"Cuando Rose cayó al suelo no me llamó excesivamente la atención pero cuando se quedó tendido sí que empecé a preocuparme. En apenas segundos, recuerdo que se llevó las manos a la cabeza... ahí ya imaginé lo peor. Quizás también tenía lo de Ricky Rubio muy fresco en la memoria, pero mi subconsciente me relacionó ambos casos."

"Es un jugador especial pero además, por tener la suerte de haberle conocido personalmente [a Rose], me llegó muy dentro su caso. Nunca deseas a nadie una lesión así, pero a él, mucho menos. Uno de los momentos más tristes e impotentes del año en la NBA."

"The Return is (very) close."

Your turn, Jimmy

Buenas cosas se antojan en la ciudad del viento. No solamente por el esperado regreso del jugador franquicia [Derrick Rose], sino porque se va cumpliendo sin la estrella del equipo. Además de esto, coach Thibodeau nos ha permitido descubrir más a fondo al que se está convirtiendo en una pieza relevante en el equipo y que encaja a las mil maravillas en el sistema ultra-defensivo de los Bulls de coach Thibs.

Luchador, trabajador, inteligencia y gran defensor. Jimmy Butler ha traído consigo estos elementos a Chicago para hacerse un sitio en la siempre exigente plantilla de los Bulls. Jimmy 'Buckets' ha aprovechado la baja del siempre incansable Luol Deng (leve) hacerse notar considerablemente en el equipo, entrando en el quinteto inicial por 1a vez en su carrera, que solamente acaba de empezar. Y progresando adecuadamente cómo jugador.

En su 2º partido cómo titular y contra los Lakers, le tocó bailar con la más fea, se emparejó con Kobe Bryant. Resultado: The Black Mamba se quedó en 16 puntos (7-22 FG). Butler acabó jugando 43 minutos, con la clara consigna de frenar cómo fuese a la estrella angelina. El marcaje en sí fue totalmente impecable.

Tom Thibodeau se atrevió a darle la titular al sophomore aprovechando la baja de uno de sus efectivos más importantes del bloque [Deng] y Butler, hasta la fecha, no está decepcionando realizando tareas de 'stopper', jugando bien sin balón y transmitiendo energía cada vez que sale a pista. Lo que sí está quedando claro, es que el ex de Marquette se va mereciendo a pulso más minutos en la rotación.

Pero la pregunta es, ¿Proyecto de defensor de élite en un futuro a medio plazo? Puede ser.

Mirar (peligrosamente) en el espejo equivocado

En una ciudad cómo Detroit, actualmente mermada en el sector económico e industrialmente, una de las pocas noticias buenas que podían recibir era del sector baloncestístico, en este caso, los Detroit Pistons.

Tras ya algunas temporadas a la deriva y sin encontrar un rumbo fijo, parece que en la Motown han encontrado un diamante en bruto que brilla con luz propia. Ése diamante en bruto en cuestión se llama Andre Drummond.

Lawrence Frank sabe perfectamente lo que tiene entre manos. Tiene a un proyecto de center móvil y, probablemente, dominante. 'Dre' va disipando dudas de su elección en el Draft en sus poco menos de 20 minutos en pista.

Energía, rebote, gran atleta y velocidad. Eso es lo que da Drummond en el tiempo que le deja su entrenador en la cancha, y rindiendo a un mejor nivel que en su universidad, donde en su única temporada en UConn no se encontró cómodo con su juego. Ahora en Detroit, saca tajada de sus minutos siendo el mejor reboteador ofensivo de entre los rookies (2'9 ORPG) y 2º mejor taponador tras Anthony Davis (1'64 BKPG).

Lo que está quedando plasmado en los partidos de Detroit es que, con el rookie en pista, los Pistons mejoran en cuanto a ritmo. Se mueve bien, es rápido para los contraataques y transmite energía al equipo ofensiva y defensivamente. De hecho, según la estadística +/-, Drummond es el 3r mejor valorado del equipo tras Villanueva y Daye.

Otra cosa que tarde o temprano sucederá será la titularidad. Andre todavía no ha experimentado con eso, y Lawrence Frank quiere ir compenetrándolo poco a poco con Greg Monroe (que será difícil porque ambos son bastante diferentes).

En la Motown siguen siendo irregulares, pero si por algo hay que empezar es añadiendo poco a poco más minutos a Drummond. Que hasta el momento, siendo una de las noticias más agradables de la temporada.

Pero eso sí, algo que va quedando en entredicho es que, los que mirábamos a Drummond al espejo, le veíamos en el espejo equivocado, le veíamos en el de Kwame Brown. Y sí, me incluyo.

Brooklyn a fuego (demasiado) lento

Jay-Z y toda la troupe lo ha puesto todo a la disposición del consumidor: Elegancia, lujo y majestuosidad (Barclays Center). Sin embargo, lo que no ha terminado de gustar al que maneja el cotarro (Prokhorov) es la praxis con la que se cocía el menú. Eso, ha hecho que el trabajo al frente del banquillo de Avery Johnson llegase a su fin, dejando a su interino, PJ Carlesimo, al mando de unos Nets poco elegantes en su juego.

La verdad es que, tras un comienzo esperanzador dándole así el premio a mejor entrenador del primer mes de competición a Avery Johnson, las cosas han ido a peor.

Ni juego, ni circulación, ni ritmo. Brooklyn busca la misma majestuosidad con la que está construido su lujoso pabellón y Avery no ha sabido lidiar con la fórmula y eso ha colmado la paciencia del magnate ruso, que busca ganar un anillo de la NBA en un espacio corto de tiempo.

El principal error de Avery ha sido no saber cómo hacer funcionar a Deron Williams, limitándole a jugar a un ritmo erróneo y, a veces, sin motivación. Llegando al punto en el que el base dijo mostrarse "más cómodo jugando bajo la batuta de Sloan", entrenador al que Utah también liquidó en su momento por su enfrentamiento con el ex 'point guard' de la universidad de Illinois. Y bien es cierto que, si tu base estrella no funciona, el equipo tampoco lo hará. Además, Deron está ante sus peores números estadísticos de toda su carrera.

A su vez, el siempre cuestionado (gracias a su cuantiosa cantidad de dinero que percibe) Joe Johnson sigue sin entrar 100% en el juego de los Nets, describiendo su presencia en BK cómo "esporádica" y sin encontrar un hábitat en el apartado ofensivo donde poder hacer daño con verdaderas garantías.

Lo mejor que se puede sacar del trabajo de Avery ha sido establecer cómo columna vertebral al siempre infravalorado Gerald Wallace cómo su mayor referencia en el juego. Jugador de estos que si falta en un partido, el equipo nota mucho su no-presencia. Con ello, mejorando el equipo sustancialmente en defensa, pero no lo suficiente cómo para ser un equipo rocoso en ése sentido.

Pero concluyendo, para un majestuoso feudo se necesita un gran conjunto. El material lo tienen (López, Deron, JoJo, Wallace, Humphries...), pero Mikhail Prokhorov busca a un chef que cocine a una velocidad más que la de la escala Avery Johnson.

¿Aguantarán?

Por si había dudas (que las había), Houston Rockets ha sorprendido a toda la liga no solamente con la espectacular (y sorpresiva) irrupción de James Harden cómo líder del equipo tejano, sino colectivamente. Con eso, parece que los Rockets van haciendo un papel de invitado en la película filmada en el Oeste. La cuestión es, ¿Aguantarán el tipo?

Ya sumando la 5º victoria al hilo en territorio de Minneápolis (balance de 16-12 hasta el momento), parece que los Rockets están en mucho mejor forma y entendiéndose mejor que al inicio de temporada. La simple razón es que, viendo que Harden está siendo cada vez más previsible en ataque y mejor cubierto incluso con dobles defensas sobre su figura, jugadores cómo Chandler Parsons, Carlos Delfino y Jeremy Lin parece que le están liberando (por momentos) de llevar a 'pack completo' todo la ofensiva de Houston.

Junto a Harden, Chandler Parsons que es el que transmite inteligencia y sabiendo hacer las cosas correctamente, siendo un jugador que no suele complicarse ofensivamente y con una alta IQ que le permite leer bien el juego. Además de eso, Jeremy Lin sigue encadenando buenos partidos, pero con cierta irregularidad que todavía ha de pulir según vaya pasando el calendario.

Sin olvidarnos de Omer Asik. Un jugador que a día de hoy y a mi humilde opinión, parece uno de los centers más infravalorados del campeonato. Todo lo que no da en ataque lo efectúa en defensa, siendo un muro para sus rivales y demostrando que tiene una influencia e importancia muy alta en el juego defensivo 'rocket'. Parte de esos buenos resultados, se debe a su trabajo defensivo y a su buena colocación en el rebote, especialmente en el ofensivo.

Juego atractivo en ataque que suele ser bastante práctico y ordenados en defensa. Parece que Kevin McHale ha dado con la tecla que necesitan los de Texas para por lo menos, dar un susto a más de uno esta temporada. Actualmente, los Rockets son el 2º mejor equipo en ataque y el 6º mejor en defensa, cosa que dice mucho del trabajo que se está realizando tanto dentro cómo fuera de la pista. El equipo de Houston da señales de estar muy bien compenetrado, y con ello, James Harden responderá. Y de qué manera, con licencia total de obtener todo el peso ofensivo incluso de desplazarlo a otros jugadores para que se involucren a ello.

Actualmente, los de McHale están siendo uno de esos equipos que puede dar más de un susto a los grandes, siendo muy imprevisibles. La cuestión es, insisto, serán capaces de ir solventando poco a poco su irregularidad, capaces de lo mejor y de lo peor. De momento, sorprenden sin hacer ruido y se gustan. Se avecinan buenos tiempos en Houston.

Jeremy Lin se va a los Rockets

Hoy se confirma lo que ya estaba cantado. Jeremy Lin se marchará al estado de Texas para jugar en los Houston Rockets, equipo que pujó más alto por él.

La era de Lin en los Knicks se acabó, habiendo dejado su mejor etapa cómo jugador NBA (hasta su lesión) en la Gran Manzana, dónde ha sido un gran escaparate para darse a conocer, sobretodo, a nivel mundial.

El jugador de origen taiwanés firmará con el equipo tejano al saber que los New York Knicks dieron a conocer su postura después de haber adquirido a Raymond Felton, cosa que alejaba al asiático de NYK. Además también de conocer también que, a largo plazo, Nueva York se vería perjudicada sobretodo a nivel salarial superando el impuesto de lujo.

Jeremy Lin firmará un contrato con Houston en los que percibirá 25'1 millones de dólares para los próximos 3 años (5M el 1º año; 5'2M el 2º año; 14'89M el 3º año).

Luis Scola jugará en Phoenix

Días después de saber que los Houston Rockets amnistiaban al 'power forward' argentino, ya sabemos para quién jugará Luis Scola: los Phoenix Suns.

La franquicia de Arizona se sobrepuso al interés de Cleveland Cavaliers y se hicieron con el argentino, que cobrará 13 millones de dólares para las próximas 3 temporadas. Phoenix era el equipo dentro de la puja que poseía más margen salarial para mantener al jugador.

La mayor parte del salario que tiene el jugador será asumida por el equipo que le amnistió, en éste caso Houston Rockets. La otra parte será asumida por los Suns. En otro caso, el equipo de Arizona anuncia de manera oficial la marcha del alero Josh Childress, que ha sido amnistiado. Su contrato con PHX era de 33 millones de dólares en 5 años.

Con éste refuerzo, Scola se une a Michael Beasley y a Goran Dragic cómo nuevas incorporaciones de Phoenix. El próximo en caer podría ser O.J Mayo o Courtney Lee.